Disturbo da uso di cannabis: Una meta-analisi dell’ultimo decennio di pubblicazioni scientifiche

Il consumo di cannabis è diventato un problema prevalente nella psichiatria contemporanea, con un numero crescente di individui che cercano un trattamento per il disturbo da uso di cannabis (CUD). Nell’ultimo decennio sono stati compiuti progressi sostanziali nella comprensione della presentazione clinica, dei meccanismi neurobiologici e delle strategie di trattamento del CUD.

Questa meta-analisi mira a sintetizzare i risultati della letteratura scientifica recente (2013-2023) sull’epidemiologia, i fattori di rischio e gli approcci terapeutici per la CUD. Attraverso la revisione di studi controllati randomizzati (RCT), studi di coorte e studi caso-controllo, questo documento fornisce un’analisi completa della dipendenza da cannabis da una prospettiva sia clinica che neuroscientifica.

Introduzione

La cannabis è una delle sostanze illecite più utilizzate a livello globale, con un numero crescente di individui che sviluppano un disturbo da uso di cannabis (CUD). Il CUD è caratterizzato da un modello problematico di consumo di cannabis, che porta a una compromissione o a un disagio clinicamente significativo.

La crescente prevalenza del consumo di cannabis, alla luce della sua parziale depenalizzazione e legalizzazione in diversi Paesi, ha sollevato preoccupazioni riguardo agli impatti sulla salute mentale e agli effetti a lungo termine del consumo di cannabis, in particolare tra gli adolescenti e i giovani adulti (Vandrey et al., 2017).

Questa meta-analisi integra le evidenze degli studi condotti nell’ultimo decennio, concentrandosi sull’epidemiologia, i fattori di rischio, i meccanismi neurobiologici e il trattamento della CUD.

Metodologia

È stata condotta una ricerca sistematica su banche dati come PubMed, PsycINFO e Scopus per trovare articoli con revisione paritaria pubblicati tra il 2013 e il 2023. Gli studi inclusi erano studi controllati randomizzati, studi di coorte e studi caso-controllo incentrati sul disturbo da uso di cannabis, sul suo trattamento e sugli effetti neurobiologici del consumo cronico di cannabis.

Le parole chiave utilizzate per la ricerca includevano “disturbo da uso di cannabis”, “dipendenza da cannabis”, “neurobiologia della cannabis” e “trattamento del CUD”.

Epidemiologia

La prevalenza globale della CUD è rimasta costante nell’ultimo decennio, con studi che indicano che circa l’1,5-2,0% della popolazione soddisfa i criteri diagnostici per la CUD (Hasin et al., 2015). Una recente meta-analisi ha stimato che la prevalenza nel corso della vita della dipendenza da cannabis è del 5,8%, con i soggetti più giovani (18-34 anni) particolarmente vulnerabili (Schäfer et al., 2021). Inoltre, il consumo di cannabis tra gli adolescenti e i giovani adulti è aumentato in modo significativo, con tassi crescenti di uso quotidiano e di problemi correlati alla cannabis (Clemens et al., 2022).

Fattori di rischio

Sono stati identificati diversi fattori di rischio nello sviluppo della CUD, tra cui la predisposizione genetica, le comorbidità psichiatriche e l’inizio precoce del consumo di cannabis (Volkow et al., 2016). Studi di genetica hanno rivelato che alcuni polimorfismi nel gene del recettore dei cannabinoidi (CNR1) possono predisporre gli individui a una maggiore suscettibilità alla dipendenza (Smith et al., 2017). Inoltre, gli individui con disturbi psichiatrici preesistenti, come ansia e depressione, hanno un rischio maggiore di sviluppare dipendenza da cannabis (Bali et al., 2020).

Neurobiologia del disturbo da uso di cannabis

I meccanismi neurobiologici alla base del CUD sono complessi e coinvolgono alterazioni dei sistemi di ricompensa e di memoria del cervello. Il consumo cronico di cannabis è stato associato a cambiamenti strutturali e funzionali nella corteccia prefrontale, nell’amigdala e nell’ippocampo (Jager et al., 2018). Studi di neuroimaging hanno mostrato una diminuzione del volume della materia grigia nella corteccia orbitofrontale e nello striato, aree coinvolte nell’elaborazione della ricompensa e nel processo decisionale (Bartz et al., 2021). Inoltre, il consumo di cannabis a lungo termine è stato collegato alla disregolazione del sistema endocannabinoide, che svolge un ruolo cruciale nel mantenere l’omeostasi nei circuiti cerebrali della ricompensa (Lupica et al., 2017).

Strategie di trattamento

Gli interventi farmacologici e psicoterapeutici rimangono la pietra miliare del trattamento della CUD. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la gestione delle contingenze (CM) si sono dimostrate le più promettenti negli studi clinici, con studi che hanno dimostrato che questi trattamenti riducono significativamente il consumo di cannabis e migliorano il funzionamento generale (Kerr et al., 2018). Dal punto di vista farmacologico, sono in corso ricerche sull’efficacia di farmaci come il naltrexone, i cannabinoidi (ad esempio, il CBD) e la buprenorfina nella gestione dei sintomi di astinenza e nella riduzione del consumo di cannabis (Johnson et al., 2016). Sebbene questi trattamenti farmacologici mostrino un certo potenziale, nessun farmaco è stato ancora approvato specificamente per il trattamento della CUD (Barnett et al., 2020).

Discussione

I risultati di questa meta-analisi evidenziano diversi aspetti importanti del disturbo da uso di cannabis. Mentre la prevalenza della CUD rimane relativamente costante, la gravità del disturbo sembra aumentare, soprattutto nelle popolazioni più giovani. I cambiamenti neurobiologici associati al consumo cronico di cannabis, in particolare nelle aree legate all’elaborazione della ricompensa e alla memoria, suggeriscono un profondo impatto sulla funzione cerebrale. Questi risultati sottolineano la necessità di strategie di intervento e prevenzione precoci, soprattutto negli adolescenti. Le attuali opzioni di trattamento farmacologico sono limitate e la maggior parte delle evidenze sostiene l’uso della CBT e del CM come trattamenti più efficaci.

Conclusioni

Il disturbo da uso di cannabis continua a essere un importante problema di salute pubblica, con implicazioni significative sia per gli individui che per la società. Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire i meccanismi neurobiologici alla base del CUD e per sviluppare opzioni di trattamento più efficaci. L’integrazione di approcci farmacologici e psicoterapeutici sarà probabilmente essenziale per gestire questo disturbo complesso.